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数字鸿沟(Digital Divide)用于描述新技术受益人和未受益人之间的差距,是指社会上不同性别、种族、经济、居住环境、阶级背景的人,接近和使用数字产品的机会与能力上的差异。数字鸿沟包括三个方面:(1)使用数字产品的机会;(2)使用数字产品的能力,即信息素养;以及(3)被动使用或主动使用的意愿。
一方面,信息技术使大众的生活质量得到改善,并把繁琐的日常工作简化。另一方面,对于未能享用同等信息技术的人,却要继续沿用旧有的方式去工作,不能透过信息技术去获取信息或把信息增值。处于数字鸿沟彼端的人们处于社会经济劣势,因为他们不能或能力较弱寻找和申请工作、在线购物和销售、民主参与或研究和学习。这当中的差异,有可能会使社会的两极化更趋激烈,从而令社会更为不平等。