眼镜蛇效应（Cobra effect）指的是针对某问题的解决方案，反而使得该问题恶化。

眼镜蛇效应一词来自殖民时期印度的逸闻： 英国政府计划要减少眼镜蛇的数量，因而颁布法令说每打死一条眼镜蛇都可以领取赏金。然而印度人为了赏金反而开始养殖眼镜蛇。当英国政府意识到这种情况而取消赏金后，养殖蛇的人把蛇都放了；放出去的蛇继而大量繁殖，结果眼镜蛇族群数量不减反增。

法国殖民越南时，河内鼠患严重，所以法国政府提出了一个奖金计划，只要将老鼠杀死，将尾巴交给政府就可以获取奖金。很多人只将老鼠尾巴斩走，再将老鼠放回下水道，令老鼠可以大量繁殖，同时增加捕鼠器销售，令问题更严重。

现今该术语用于形容政治和经济政策下错误的刺激机制带来更严重的问题。为了避免类似眼镜蛇效应的发生，必须具有有效的基层研究、持续监测和评估。

如向饥饿和贫穷发群分发粮食及其他生活必需品，可能会有好坏参半的结果，最初可能会改善赤贫状况。但是稍后，这可能会鼓励现有的低薪人群闲置并依靠免费赠品，从而将更多的人推向失业和赤贫。如 Midday Meal Scheme 向印度1.2亿学龄儿童提供免费午餐，不仅可以消除极端饥饿，还通过改善小学生的营养状况来帮助提高初等教育的有效性。