内卷化（involution），指一种社会或文化模式在某一发展阶段达到一种确定的形式后，便停滞不前或无法转化为另一种高级模式的现象（百度百科）。

普遍认为，内卷化一词源于美国人类学家克利福德·格尔茨（Clifford Geertz）的《农业内卷化——印度尼西亚的生态变化过程》（Agricultural Involution: The Processes of Ecological Change in Indonesia，1960）一书。但在此前，德国哲学家伊曼努尔·康德（Immanuel Kant）在《判断力批判》（Critique of Judgment）中使用involutionstheorie表达“退行论”，是与“进化”相对的一种事物演进方式。将“内卷化”这一概念纳入学术术语的是美国人类学家亚历山大·戈登威泽（Alexander Goldenweiser），他用该概念来指社会或文化形式在某一发展阶段达到一种确定的形式后，难以突破或转化，只有通过使内部更加的复杂化而继续下去。